ساوثهامبتون، نيويورك - كان من المناسب تمامًا أن يقود تايجر وودز وداستن جونسون حاشية صغيرة تنزل من نقطة الإنطلاق التاسعة وتصعد نحو الممر لآخر حفرة لهما معًا يوم الجمعة في الجولة الثانية من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. اللاعب الأكثر هيمنة في عصره جنبًا إلى جنب مع أفضل لاعب غولف في العالم اليوم، يتم استقباله بالكثير من الحب من قبل الكثير من الناس لدرجة أن الجو كان أشبه بمجموعة نهائية بعد ظهر يوم الأحد منه بجولة ثانية صباح يوم الجمعة.
جونسون، المصنف الأول في التصنيف العالمي، حقّق 3 تحت المعدل مما جعله في صدارة الترتيب.
سوف يواصل اللعب.
وودز، الذي يلعب أول بطولة أمريكية مفتوحة له منذ ثلاث سنوات، حقق 2 فوق المعدل 72، مما منحه +10 في أول جولتين. حافظت الطيور في آخر حفرتين له لفترة وجيزة على آماله في اللعب في نهاية الأسبوع، ولكن بحلول وقت متأخر بعد الظهر كان من الواضح أن وودز ويخته الذي يبلغ طوله 155 قدمًا أحرار في الإبحار إلى الوطن.
بطولة الولايات المتحدة المفتوحة له، بعد يومين، انتهت.
قال وودز بعد جولته: "أنا لست سعيدًا جدًا بالطريقة التي لعبت بها والطريقة التي سددت بها الضربات القصيرة". "أنا 10 فوق المعدل. لا أعتقد أنه يمكنك أن تكون سعيدًا جدًا ومتحمسًا جدًا بشأن 10 فوق المعدل."
لكن الرقم المرتفع الذي حققه وودز في أول يومين من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة كان يتعلق أكثر بالطريقة التي لعبت بها شينيكوك هيلز أكثر من كونه يتعلق بالبطل الذي فاز بـ 14 بطولة كبرى والذي أتى إلى هنا وقام بالتقطيع الكامل حول ملعب الجولف.
العناوين الرئيسية حول وودز صرخت "قنابل في كارثة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة" و "وودز يبدأ بداية كارثية"، لكن أداءه لمدة يومين لم يكن عليه بالكامل. ليس عندما غاب أسماء كبيرة مثل جوردان سبيث (+9)، وروري ماكلروي (+10)، وبوبا واتسون (+11)، وجيسون داي (+12)، وسيرجيو غارسيا (+14)، وكيجان برادلي (+15) ضمن المجموعة الكبيرة من الأبطال الكبار السابقين الذين فاتهم القطع.
هارولد فارنر، الذي يلعب في ثاني بطولة كبرى له، أنهى البطولة بـ +14.
فكر في الأمر: في هذه البطولة الكبرى التي تجمع أفضل اللاعبين في العالم، جمع أربعة فقط جولات تحت المعدل يوم الخميس.
أربعة.
اللاعبون لم يخسروا.
الملعب الشهير، شينيكوك هيلز، بمساعدة من التصميم الصعب لـ USGA، فاز.
حققت شينيكوك هيلز الفوز برياح عاتية ومواضع دبابيس يصعب الوصول إليها وأجواء ممطرة صباح يوم الجمعة جعلت تحقيق نتائج منخفضة خلال ذلك الوقت مستحيلًا تقريبًا.
كنت بحاجة إلى الكمال القريب لإنهاء اللعب تحت المعدل.
هذا ما فعله جونسون.
انتهى أمر وودز بشكل أساسي بالطريقة التي لعب بها حفرة واحدة على مدار يومين، رقم 1 الواسع، وهو ضربة مستقيمة في الغالب بطول 399 ياردة والتي تصادف أنها واحدة من أسهل الحفر في الملعب.
يوم الخميس، ضرب الممر في ضربته الأولى، ونزل إلى أسفل التل بعد أن طار فوق المنطقة الخضراء في ضربته الثانية وشاهد ضربته الثالثة تصطدم بأعلى التل قبل أن تتدحرج عائدة إليه.
ثلاثية بوغي.
في رقم 1 يوم الجمعة - حفرته العاشرة في اليوم، بعد أن لعب زوجيًا في التسعة الخلفية - واجه وودز مشكلة بعد أن ضرب ضربته الثانية في الخشن العميق. أنهى الحفرة بضربة بوغي مزدوجة لليوم، خمسة فوق المعدل لليومين، وهو حقًا الفرق بين لعبه في نهاية الأسبوع أم لا.
امنح وودز الفضل: لم يقدم أي أعذار بشأن صعوبة الملعب أو أي من ملاعب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة التي لعبها على مر السنين. لقد فاز بثلاث بطولات أمريكية مفتوحة، آخرها في عام 2008.
قال وودز عندما سئل عن صعوبة الملعب: "أعتقد أنهم جميعًا صعبون". "لقد فزت ببضع منها خلال مسيرتي المهنية، وهي أصعب الميادين وعادة ما تكون أصعب الإعدادات. أنت لا تفوز بالبطولات الكبرى بالتصفيف في كل مكان وتضييع التسديدات القصيرة. يجب أن تكون في وضع جيد."
لقد تغيرت اللعبة منذ أن فاز وودز بآخر بطولة كبرى له، بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2008 في توري باينز، ليكمل عصر هيمنته. في البطولات الكبرى الـ 39 التي أقيمت منذ ذلك الفوز الكبير الأخير لوودز، ابتعد 30 لاعبًا مختلفًا كأبطال. فوز باتريك ريد في بطولة الماسترز في وقت سابق من هذا العام جعله اللاعب التاسع المختلف الذي يفوز بلقب في آخر تسع بطولات كبرى.
هذا فقط لنقول أن وودز، الذي أجرى أربع عمليات جراحية في عموده الفقري منذ عام 2014، سيتعين عليه فقط التحلي بالصبر. لقد ولت الأيام التي يهيمن فيها لاعب واحد على لعبة الجولف. إنها نفس العقبة التي تواجه سيرينا ويليامز التي، بينما تعمل على العودة من إنجاب طفل، تدخل منافسة حيث تذوق لاعبون آخرون طعم الفوز.
لن يهيمن وودز، 42 عامًا، ولا ويليامز، 36 عامًا، مرة أخرى على رياضتيهما. لقد انتهى هذا المستوى من الترويع إلى الأبد، حيث لم يعد اللاعبون الأصغر سنًا اليوم يعانون من الأساطير.
لكن وودز لديه جسده جاهزًا.
لديه ذهنه جاهزًا.
وفي يوم من الأيام، خلال فترة أربعة أيام، سيضع كل آلياته معًا للاقتراب من جاك نيكلوس وفوزه بـ 18 بطولة كبرى.
قال وودز للصحفيين يوم الجمعة: "تقاس مسيرتنا المهنية بالكامل تقريبًا بـ "إذا كان بإمكانك الفوز أربع مرات في السنة"".
عندما سئل عما إذا كان لا يزال بإمكانه فعل ذلك، كان واثقًا في رده.
"بالتأكيد."
عندما ضغط عليه لماذا شعر بهذه الطريقة:
قال وودز، الذي ضرب 79 بالمائة من ممرات لعبه في الجولة الثانية: "هل رأيت الطريقة التي ألعب بها؟".
أدت تلك الضربة، في آخر حفرة له في هذه البطولة، إلى وصول الكرة إلى يمين وسط الممر، مما أدى إلى ذلك المشي جنبًا إلى جنب مع جونسون. اقتراب وودز أسر المنطقة الخضراء، مما أدى إلى إعداده لتسديدة الطائر من مسافة 20 قدمًا.
هتف الجمهور لوودز في جولته الأخيرة يوم الجمعة.
قبل انتهاء مسيرته المهنية، سيسمع وودز هذا الهتاف مرة أخرى في تسديدة نهائية في مجموعة نهائية في اليوم الأخير من بطولة كبرى.
إنها مجرد مسألة وقت.